萱又通“谖”，而谖是忘记的意思，人们种某种草，想忘记一些事情，当然是忘记忧愁了。久而久之，萱草就成了“忘忧草”了。 萱草在我国有几千年栽培历史，萱草又名谖草，谖就是忘的意思。

最早文字记载见之于《诗经·卫风·伯兮》："焉得谖草，言树之背"。朱熹注曰："谖草，令人忘忧;背，北堂也。"另一称她忘忧，来自《博物志》中："萱草，食之令人好欢乐，忘忧思，故日忘忧草。"

历代医书讨论萱草甚为详细，《本草注》谓："萱草味甘，令人好戏，乐而忘忧。"

晋代嵇康在《养生论》中写道："合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。"(蠲通"捐"，是抛弃之意)。

此外，明代李时珍在《本草纲目》中记载，忘忧草可"安五脏、利心志、明目"，其花和根均可入药，能“祛温利水，除湿通淋，止渴消烦，开胸开膈;令人心平气和，无忧郁。”这也许就是古人叫它“忘忧”“疗愁”的原因吧。由于忘忧草富含卵磷脂，是一种美容健肤价值、营养价值和药用价值都很高的花卉品种。

古时候，孩子在远行前，都会先在母亲居住的北堂前种上萱草，借此减轻母亲对自己的思念，让母亲乐而忘忧。所以萱草花就成了我们中国的母亲之花，人们还把母亲叫做“萱堂”。

民间还有一传说，当妇女怀孕时，在胸前插上一枝萱草花就会生男孩，故名宜男。所以萱草又称宜男草。