三八线的由来和发生在1950～1953年的抗美援朝战争有关。1953年，以美国为首的联合**战败之后，被迫在朝鲜板门店签订了《朝鲜停战协定》。其中协定有一个条款规定，以北纬三十八度纬线为界，以北属于北朝鲜，以南属于南朝鲜(韩国)。

三八线是朝鲜半岛上北纬38度附近的一条军事分界线。第二次世界大战末期，盟国协议以朝鲜半岛上北纬38°线作为苏、美两国对日军事行动和受降范围的暂时分界线，北部为苏军受降区，南部为美军受降区。日本投降后，就成为同为朝鲜民族但政治体制不同的大韩民国（南朝鲜）和朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）两个政权的临时分界线，通称三八线。