年兽是存在于民间传说中的一种生物。据说年兽头大身小，头上长有触角和四只耳朵，尖牙利齿，眼若铜铃，目露凶光，身长十数尺，来去如风，凶猛异常。因其嗷叫时发出“年~”的声音，故名年兽。年兽很懒惰，一年四季都在昏沉沉地睡觉，一直到除夕的夜晚，才从阴暗的山洞里爬出，寻找它的牺牲品。