预科班一般是指高等教育的特殊层次。预科班属于大学前的预备教育，通常都要求高三毕业生读一年左右的预科，以此来适应大学的学习方式，而在国内大学的预科课程多数都是在指定学院学习，一般在学生完成一年的预科以后在根据成绩决定是否能够升入选择的院校的本科阶段的学习，不然进入该院校的专科阶段学习。

大学预科是西方教育体系中重要的一环，它在国外教育体系中属于高等教育的范畴，由于大学预科在从基础教育顺利接轨高等教育的阶段中所起的不可替代的作用，它被称为高中教育跨越到高等教育的重要基石。在国内正在兴起，以适应高等教育的全面发展。

预科班为解决国内学生适应大学教育体系而设置的一种过渡性课程，一般为2年，设置的课程比本科少，例如本科每年要修读的课程为8-12门，而大学预科的课程5-6门，其中也有一些课程专门帮助学生适应本国教育系统，例如如何写论文，如何演讲等。课程设计由试点大学提供，各科成绩毕业考试合格、获得预科文凭后，才能读国内的大学。

预科虽然重点补习高中文化课程，但教学目的与一般高考补习班不同，教学内容与将来的专业学习有联系也有区别。有关部门根据预科教学的基本要求，统一组织编写预科教材。并引入竞争机制，强化对民族预科学生的管理。要求按照国家教委颁布的教学计划、教学大纲和教材组织教学和考试。