奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊，因为举办的地方在奥林匹亚，所以其运动也被叫做奥林匹克运动会。第一次古代奥运会是在公元前776年在希腊奥林匹亚举行，因为这一年为闰年，所以其是每隔四年举办一次。

古代奥林匹克运动会由于某些原因停止了举办，1500年之后，法国人顾拜旦在19世纪末提出了举办现代奥林匹克运动会的提议。1894年成立了奥委会，并于1896年在希腊雅典举办了首届奥运会。

奥林匹克运动是全人类的一个罕见的杰作，它将体育运动的多种功能发挥的淋漓尽致，其影响力远远超过了体育的范畴，在如今世界的政治、文化、艺术、经济和新闻媒体等方面产生了一系列不容忽视的影响。