横波的特点是质点的振动方向与波的传播方向垂直。横波是波动的一种（波动分为横波和纵波）。在横波中波长通常是指相邻两个波峰或波谷之间的距离。电磁波就是横波。

地震所产生的横波与纵波在本质上没有什么区别。

当地震的震源纵波到达地面时，人们感到地震的时候，断裂板块的一张一合产生的地面剪切纵波才刚开始产生，这就是大地震时我们先感到上下震动后左右摇动的原因。

大地震的震源所产生的震源纵波和断裂板块所产生的剪切纵波都是由于地球内部排出气体所造成。气体冲破地壳以前，主要表现出震源纵波特性，气体冲破地壳以后，主要表现出剪切纵波的特性。

纵波是连续媒介在运动方向上的疏密振动。而横波则是连续媒介在周期运动中加入了一种旋转的能量，它是连续媒介的一个正向涡漩，继而一个反向涡漩的周期变换。