1、伯。老大也，是家里把持家政的，如果是王室子弟，那就是主持国政的。因此，周文王的长子，传说中那位被苏妲己害死的王子，名字就是伯邑考。春秋时代诸侯国的老大就称伯，例如春秋五伯，伯又称为霸，所以又称春秋五霸。

2、仲。是老二。古人在“字”前常加排行的次序，例如孔子排行第二，因此称“仲尼”；孙权是孙坚的第二个儿子，因此字为“仲谋”。

3、叔。是老三。如果兄弟姐妹不止四个，那么从第三个到倒数第二个，很可能都称“叔”。周文王有十个儿子，周公排行第四，也称为“叔旦”。

4、季。是最小的。不管多于或少于四个，“季”都是最末的，如果只有三个，它就是老三。文王之父季历是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子为老三也可称季。