沉默的螺旋描述了当人们作为少数派时所感受到的不断加强的压力。该模型基于三个假设：

每个人都有一个“准统计器官”（quasi-statisticalorgan），一种第六感，不用民意测验，他们也能知道什么是压倒性的主流民意。人们有一种被隔离的恐惧，而且知道哪些行为有可能导致被社会隔离。所以，他们选择沉默，而不去表达被认为是少数派的意见，主要是出于被隔离的恐惧。