诗经被称为经是在西汉时期；诗经是中国第一部诗歌总集，诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌。西汉时被尊为儒家经典，是儒家尊为“五经”之一，始称《诗经》，五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。

《诗经》内容丰富，是周代社会生活的一面镜子。记录了周王朝由盛而衰五百年间中国社会生活面貌，其中有先祖创业的颂歌，祭祀神鬼的乐章；也有贵族之间的宴饮交往，劳逸不均的怨愤；更有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。