中国历史上第一个有直接文字记载的王朝是商朝（约公元前1600年一约公元前1046年），也是中国历史上第二个朝代，由商汤建立。

商朝国都频繁迁移，至盘庚迁殷（今安阳）后才稳定下来，其分为“先商”、“早商”、“晚商”三阶段，前后相传17世31王，延续500余年。商朝处于奴隶制鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。甲骨文和金文的记载是目前已经发现的中国最早的成系统的文字符号。

商朝又称大邑商，周人称商为殷(前 1600 年-前 1046 年，享国共计 554 年)，由商人建立的国家，是华夏历史上第一个有当时文字记载的国家。这标志着华夏历史离开了传说。商代出现的甲骨文和金文(因多刻于青铜器上，亦称“铭文”)是已经发现的华夏最早的文。关于商朝的传世文献多来自于其一千年后的记录，主要有东周的《竹书纪年》和《尚书》，西汉司马迁的《史记》。商朝前期几经迁都，盘庚迁都于殷(今河南安阳)。商朝的末代君主帝辛于牧野之战被周武王击败后自焚而亡。

商王朝在当时的世界上无论是经济、文化、科技还是军事上的成就都达到很高的水准。商代甲骨文“已形成完整的十进制系统”，商代的数字系统是比古巴比伦和古埃及同一时代的文字更为先进、更为科学的。

商代甲骨文的发掘证明，商代的文字发展已经经历一个漫长的时期，商代的数字系统是比古巴比伦和古埃及同一时代的文字更为先进、更为科学的。商代经济是华夏进入文明社会以后的第一个经济发展高峰时期。