1、拉祜族，是中国最古老的民族之一，民族语言为拉祜语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，它是与彝语、傈僳语、纳西语、哈尼语并列的一种独立语言，分为拉祜西、拉祜纳两种方言。

2、拉祜语中有关动物的词汇与傈僳语、彝语全同或基本相同，说明拉祜、傈僳、彝等族人民在历史上有着悠久密切的联系。

3、由于和汉族、傣族接触比较多，所以一般群众多能兼说汉语和傣语。

4、拉祜族分布在中国、缅甸、泰国、越南、老挝等国家，中国境内的拉祜族在31个省、自治区、直辖市中均有分布，分布在澜沧江西岸，北起临沧、耿马，南至澜沧、孟连等县，其中澜沧是全国唯一的拉祜族自治县，近50％的拉祜族总人口都居住在该县内；其余分布在澜沧江以东的景东、镇沅、景谷、思茅、普洱、元江、墨江、江城等县，以及西双版纳傣族自治州和红河哈尼族彝族自治州等地，同汉、傣、彝、哈尼、布朗、佤等族交错聚居或杂居。

5、拉祜族人口在云南省以外的地区数量都不太多，人口在1000人以上的只有山东和河南两省。

6、另外，作为跨界民族，缅甸、泰国、越南、老挝等国家也有16万多拉祜人居住。

7、根据2010年第六次全国人口普查统计，中国境内拉祜族总人口数为485966人。

8、根据《中国统计年鉴-2021》，中国境内拉祜族的人口数为499167人。