三长两短通常指的是在举行祭祀仪式时，摆上的三根香与两截蜡烛。

三长两短在成语中的意思是假设或者虚拟中的意外的祸事，同时也是对于人意外身亡的一种委婉的说法。一般用在担心他人或者通知他人死亡消息时，多是消极的含义。

三长两短出自于明朝罗贯中的《三遂平妖传》，现代人多认为三长两短中的“三长”指的是在祭祀过程中摆放在中间的三根香，而“两短”便是指在香旁边的两根蜡烛，因为与香相比显得短小，所以被叫做“三长两短”。