海市蜃楼的原理是光的折射。

当光从一种介质斜射到另一种介质的时候，传播的方法就会产生改变，这会使光线的在不同的介质交界位置出现偏折，这就是光的折射。海市蜃楼就是光折射与全反射形成的自然现象，就是把地球上的物体反射的光再通过大气折射所形成的虚像。

自古以来，海市蜃楼就一直被世人关注。在西方的神话故事里，海市蜃楼是死亡与不幸的象征，也被描绘成***的化身。而在中国的古代，则把海市蜃楼看成是仙境。现代科学已经做出了海市蜃楼其实就是光学幻景的解释，跟***和仙境都没有关系。