通常来讲，「文读」指的是「读书音」，「白读」指的是「口语读音」。

在旧时还没有「普通话」的时代里，各地的人们，都是用当地的方言来读书识字，所谓的文读，就是指在读书识字的场合下，汉字的读音。当然，文读的场合并不仅限于读书识字，通常情况下，在方言里，比较书面的词汇，都会使用「文读音」。