40代表死亡的数字，诺亚方舟的故事中，上帝让诺亚造好方舟后，连下了40个昼夜的雨，使得地球上的所有生物都灭亡了。诺亚方舟是诺亚依据神的嘱托而建造的一艘巨大船只，建造的目的是为了让诺亚与他的家人，以及世界上的各种陆上生物能够躲避一场因神惩而造的洪灾。

根据底本学说的推论，《创世纪》中的方舟故事，可能具有许多相似但分别独立的来源；而一般的正统犹太教与基督教，则认为方舟的故事只有一位作者，圣经直译主义者认为方舟确实停留在土耳其东北方厄德尔省的阿勒山区。亚伯拉罕诸教对于故事中某些问题已经有了神学上的解释，例如将方舟解释为教会的预表。

在美索不达米亚文明中，也有与《创世纪》的记载平行的故事，例如苏美尔神话中记载一位叫祖苏德拉的人，受神明的警告而建造了一艘船舰，并因此逃过了一场将人类消灭的洪水，此外在其他地区，也有许多相似的故事，是世界上广泛流传的相似传说故事之一。