辽宁舰的全称是辽宁号航空母舰。其前身是苏联海军的库兹涅佐夫元帅级航空母舰次舰瓦良格号。

在20世纪80年代中后期，瓦良格号于乌克兰建造时遭逢苏联解体，建造工程中断，完成度68%。后于1999年中国购买了瓦良格号，2003年的3月4日抵达大连港。在2005年的4月26日，开始由中国海军更改安装以及继续建造，其目标就是将这艘航空母舰用于科研、实验以及训练用途。直到2012年的9月25日正式更名为辽宁号，在中国船舶重工集团公司大连造船厂正式交付中国人民***海军。