化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹。其形成是当生物死亡后，被沉积物掩埋起来。在随后的岁月中，生物遗体中的有机质被分解殆尽，剩下的坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等，与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头。但它们原来的形态和结构依然保存着。

生物形成化石需要满足五个因素：

1、有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织。

2、生物在死后必须立即避免被毁灭。

3、生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来。

4、被埋藏的生物尸体还必须经历长时间的石化作用。

5、沉积物在固结成岩的过程中，压实作用和结晶作用都会影响化石的石化作用和保存。