马蹄是马的指甲。马蹄是马脚趾端的表皮变形物，由较坚硬的角质层组成。蹄也由表皮、真皮和皮下组织所构成，分为蹄缘、蹄冠、蹄壁和蹄底四部分，但蹄壁和蹄底没有皮下组织。

马的外形特征：

马是一种草食性动物，体格匀称，四肢长，第三趾发达，具蹄，第二、四趾退化，仅余退化的掌骨和跖骨。重型品种体重达1200千克，体高200厘米；小型品种体重不到200千克，体高仅95厘米，袖珍矮马仅高60厘米。

马蹄铁的运用：

野生马不需要辎重、载人，所以这坚硬的角质层本身就已经足够保护马蹄；但家养的马匹，需要负重劳动，如果没有马蹄铁的保护，马蹄和地面长时间接触，受地面的摩擦，积水的腐蚀，蹄上就会出现凹凸不平的磨蚀现象，这会对马匹的负重产生能力产生很大的影响。

因此，人类为了延缓马蹄的磨损保护马蹄发明了马蹄铁，而马蹄铁的使用不仅保护了马蹄本身，还使马蹄可以更坚实地抓牢地面，对马匹日常的劳动、骑乘和驾乘都很有利。并且马蹄铁只会钉在没有神经和血管的角质层中，马匹并不会疼的。