玄英是冬季。唐代魏徵《道观内柏树赋》里说：“涉青阳不增其华，历玄英不减其翠。”在《尔雅释天》中则说：“冬为玄英。”邢昺对此注疏：“言冬之气和则黑而清英也。”可见古人用有“纯黑色”之意的玄英一词，作为对冬季的别称。

东方属木，代表春，青色。南方属火，代表夏，朱色。西方属金，代表秋，白色。北方属水，代表冬，黑色。春夏秋冬四季代称分别是青阳、朱明、白藏、玄英。所以才有后来的青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽。