三更半夜是指晚上11点到次日凌晨1点。一更也等于现在的2个小时，从晚上7点开始起更，一更指晚上7点至9点，二更指晚上9点至11点，三更指晚上11点至次日凌晨1点，四更指凌晨1点至3点，五更指凌晨3点至5点。民间俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡”。

古代把一昼夜划分为十二个时辰，用12地支表示，每个时辰等于现在的两个小时。古时与现时对照：子时从夜间十一点到次日凌晨一点，丑时从一点到三点，寅时从三点到五点，依此类推，每隔两小时分别为卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戊时、亥时。