中元节的传说有两个，分别是：传说一：目莲经过千辛万苦的到了阴府，看到自己的已经逝世的母亲正在被一群饿鬼给折磨，目莲用钵盆装饭菜给母亲吃时，却被饿鬼给抢走了。目莲只好向佛主求救，佛主被她的孝心给感动了，便给她一本《盂兰盆经》，让目莲按照经中的指示，每年的七月十五用盂兰盆盛东西供奉来母亲，这样其他的鬼就不会来抢了。

传说二：是由古代的郊社演变而来。农民在夏收之后，趁农闲举行祭田、祭祖的仪式，来酬谢管理土地的神灵和开辟田园的祖先，也是含有庆祝丰收的意义。在古代的中元节只有在农历七月十五这一天举行，是用素筵祭祀的，而且上是不能够在别人家中过夜。后来从素食发展到荤食，从祭田、祭祖演变成超渡无主孤鬼。

中元节又叫做七月半，是缅怀逝世的亲人的节日。七月十五是鬼门关打开之日。