护理院是为长期卧床患者、晚期姑息治疗患者、慢性病患者、生活不能自理的老年人以及其他需要长期护理服务的患者提供医疗护理、康复促进、临终关怀等服务的医疗机构，是医疗服务体系的重要组成部分。

养老院收住对象会更为广泛，一般自理、半自理、完全失能老人，提供长短期的饮食起居、生活护理、健康管理和文体娱乐活动等综合照护服务。