NBA成立于1946年6月6日。1946年6月6日，NBA的前身BAA在美国成立，这一切缘起于十一家冰球馆与体育馆的老板不希望在没有相关比赛的时候闲置自己的场馆，出于这个目的，美国篮球联盟就应运而生了。NBA是美国四大职业体育联盟之一。

1896年，美国第一个篮球组织“全国篮球联盟(简称NBL)”成立，但当时篮球规则还不完善，组织机构也不健全， 经过几个赛季后，该组织就名存实亡了。 1946年4月6日，由美国波士顿花园老板沃尔特·阿·布朗发起成立了“美国篮球协会(英文简称BAA)”，BAA成立时共11支球队，分别是：纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队、华盛顿华盛顿国会队、芝加哥牡鹿队、克利夫兰叛逆者队、底特律猎鹰队、费城武士队、匹兹堡铁人队、普罗维登斯蒸气队、圣路易斯轰炸机队和多伦多爱斯基摩人队。

NBA在每年的赛程开始之前会安排选秀与热身的季前赛，随后是常规赛，从每年的10月底开始，到次年的4月中旬结束。而季后赛(NBA Playoffs)在每年4月下旬开始，在最后决出东西部分区冠军晋级总决赛，七局四胜者为当赛季总冠军，总冠军球队中表现最优秀的球员获得总决赛MVP荣誉。

此外，还有全明星赛(All-star Game)作为一项表演性质的赛事存在，时间不定，为期三天。