古代的辽国相当于今天的内蒙古，黑龙江，吉林，外蒙的南部以及吉尔吉斯斯坦的一部分。辽国是中国历史上由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝，共传九帝，享国二百一十年。公元916年，辽太祖耶律阿保机正式建国称帝，成为辽国政权的创始人，国号“契丹”，定都上京临潢府位于当今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城。

全盛时期的辽国疆域东北至今库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界处。

辽国将重心放在民族发展，开创出两院制的政治体制，并创造契丹文字，保存文化。辽国还吸收渤海国、五代、北宋、西夏及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。