在化学反应中，各反应物都是按等当量进行反应的。任何一种物质，随着反应不同，当量也不同。

在酸碱反应中，物质的当量取决于它在反应中给出或接受的氢离子数目。当量=酸(碱)式量/给出或接受的氢离子数目

氧化还原反应中，物质的当量，是根据在反应中电子得失数或氧化数的变化数来确定。当量=氧化剂或还原剂的式量/电子得失数或氧化数的变化数。

在化学计算中，当量一般用于上述两种反应的计算，其它方法一般不采用当量概念。