天工开物的作者是宋应星。宋应星，字长庚，明朝著名科学家，其著作《天工开物》被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。宋应星的著作和研究领域涉及自然科学及人文科学的不同学科，思想上的超前意识使他成为对封建主义和中世纪学术传统持批判态度的思想家。

宋应星是世界上第一个科学地论述锌和铜锌合金的科学家。他明确指出，锌是一种新金属，并且首次记载了它的冶炼方法，这是我国古代金属冶炼史上的重要成就之一，使中国在很长一段时间里成为世界上唯一能大规模炼锌的国家。