元音音素是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音，辅音音素是指气流在口腔或咽头受到阻碍而形成的音。元音音素，英语音素，即48个音素。20个元音音素，分为单元音和双元音，辅音音素分为清辅音和浊辅音，其中十个清辅音与十个浊辅音成对。

音素是构成音节的最小单位或最小的语音片段，是从音质的角度划分出来的最小的线性的语音单位，国际音标（由国际语音学会制定，用来统一标示各国语音的字母，也称为国际语音学字母、万国语音学字母）的音标符号与全人类语言的音素一一对应。