腐殖质是有机物经微生物分解转化形成的胶体物质，一般为黑色或暗棕色，是土壤有机质的主要组成部分（50%-65%）。腐殖质主要由碳、氢、氧、氮、硫、磷等营养元素组成，其主要种类有胡敏酸和富里酸（也称富丽酸）。

腐殖质对元素的迁移主要表现为有机胶体对金属离子的表面吸附和离子交换吸附作用，以及腐殖酸对元素的整合作用与络合作用。在腐殖质丰富的环境中，Cu、Pb、Zn、Fe、Mn、T、Ni等元素可称有机胶体吸附，并随水大量迁移。腐殖质与Fe、Al、Ti、U、V等重金属形成络入物。