增透膜的原理是把光当成一种波来考虑，因光波和机械波一样具有干涉的性质，在镜头前面涂上一层增透膜，当膜的厚度等于红光波长的四分之一时，在这层膜的两侧反射回去的红光会发生干涉，从而相互抵消。在镜头前将看不到反光，因红光已全部穿过镜头。即增透膜作用为减小元件表面反射光。光学仪器中，光学元件表面的反射，不仅影响光学元件的通光能量，且反射光还会在仪器中形成杂散光，影响光学仪器的成像质量。为解决这些问题，通常在光学元件的表面镀上一定厚度的单层或多层膜，目的是为了减小元件表面的反射光。