光禄大夫，相当于战国时代置中大夫，汉武帝时始改为光禄大夫，秩比二千石，掌顾问应对。魏晋以后无定员，皆为加官及褒赠之官：加金章紫绶者，称金紫光禄大夫；加银章青绶者，称银青光禄大夫。唐、宋以后用作散官文阶之号，唐朝光禄大夫为从二品，唐朝紫金光禄大夫为正三品，唐朝银青光禄大夫为从三品。宋朝光禄大夫为从一品，宋朝紫金光禄大夫为正二品，宋朝银青光禄大夫为从二品。元、明沿宋制为从一品，清代升为正一品。

光禄大夫为皇帝近臣，分为中大夫、太中大夫、谏大夫，无固定员数，亦无固定职务，依皇帝诏命行事。