国际单位制的基本单位为米、千克、秒、安培、开尔文、摩尔和坎德拉。由于历史的原因，世界各国一直通过有各种不同的单位体制，混乱复杂，不同行业采用的单位也不尽相同，为了便于国际间进行工业技术的交流，1875年在签署米制公约时，规定以米为长度单位，以千克为质量单位，以秒为时间单位。这就是众所周知的米-千克-秒（MKS）单位制。