吸血鬼蟹总体型不足3厘米，头胸甲宽度不超过10毫米。头胸甲略呈方形或方圆形。额缘宽，眼柄短，口腔方形；第3颚足完全覆盖口腔，或有较大的斜方形空隙。额缘4齿很尖锐，前侧缘也具4锐齿。雄性螯足比雌性粗大，掌节内、外面均密具绒毛。栖息于江湾、河口的半咸水区，甚至进入纯淡水域，离海岸有相当距离的潮湿处和红树林沼泽区、营半陆栖生活。印度尼西亚的岛屿上还有更多有待命名的吸血鬼蟹亚种。这些淡水蟹无须进入海洋繁殖，倾向于待在原地，因此印度尼西亚的岛屿上可能都有各自的吸血鬼蟹亚种。杂食性、偏喜动物，如鱼、虾、螺类、昆虫或动物尸体，也食水稻、甘蔗、茭白等水生植物的根茎和种子。