氢氧化钠溶于水，既有物理过程也有化学过程。分散即物理过程为吸热；溶解水后形成水合离子即化学过程为放热。当放出的热量大于吸收的热量时，溶解就表现放热即溶液的温度升高；当放出的热量小于吸收的热量时，溶解就表现吸热即溶液的温度降低。由于化学过程放热比物理过程吸热多，所以总体表现为放出大量热量。