拔河比赛不仅丰富了学生的文化生活，增进了各班学生之间的友谊，增强了班级凝聚力，也激发学生学习的热情和动力，更加展现了全体学生团结一心，奋勇争先的精神风貌。

近代学堂出现之后，拔河被列入教学与课外活动内容。中华人民共和国建立后，拔河活动更为普遍，特别是在节假日里，机关、工厂、学校、部队、农村都把拔河活动列入主要的比赛内容。拔河的场地要求很简单，只要有宽5米以上，长20米左右的一块平坦土地，就可进行拔河活动。

现代一般的拔河方法是：在地上划两条平行的直线为河界，由人数相等的两队在河界两侧各执绳索的一端，闻令后，用力拉绳，以将对方拉出河界为胜。在西方，拔河原为英格兰乡村的一种游戏，1900～1920年的奥运会上曾被列为比赛项目。