1980年：“什么是社会主义，这个问题也要解放思想”。第一次使用社会主义本质的概念。”

1984年：“马克思主义最注重发展生产力。贫穷不是社会主义。”

1987年：“社会主义的第一个任务是要发展生产力。”

1991年：“我们搞改革开放，不能丢马克思，关键是要把什么叫社会主义搞清楚。”

1992年初南方谈话：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”