顺：顺应，顺从，服从，不违背。在此成语中也可理解为趋向同一个方向，与“逆”相对。

势：即形势、趋势、情势，事态发展的大方向。

而：表示承接的助词。

为：动词，即作为，行为，做的意思。

顺势而为可以通俗地理解为做事要顺应潮流，不要逆势而行。有时在特定的语境当中也包含劝慰放弃难以达成的目标的寓意，或者还有留得青山在不愁没柴烧之意。