文起八代之衰的意思是：韩愈的古文兴起于盛行了东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋等八个朝代之久的（重形式轻内容的浮靡）文风的衰败。

这句话是苏轼在《潮州韩文公庙碑》中对韩愈的赞誉，赞扬他发起古文运动，重振文风的历史勋绩。《潮州韩文公庙碑》是苏轼于元祐七年（1092）三月，受潮州知州王涤的托请，替潮州重新修建的韩愈庙所撰写的碑文。流传广泛的是两句：“文起八代之衰，而道济天下之溺。”