南开大学文学院是在原中文系和东方艺术系基础上重新组建的实体化专业学院，于2000年11月16日正式成立。

根据新修订的学科分类，该院对应“文学”和“艺术学”学科门类，涵盖5个一级学科：“中国语言文学”、“新闻传播学”、“设计学”、“美术学”和“艺术学理论”；有11个博士学位授权二级学科：中国古代文学、中国现当代文学、比较文学与世界文学、文艺学、中国古典文献学、语言学及应用语言学、汉语言文字学、中国少数民族语言文学、比较语言学及中国文学思想史、高等中文教育；此外，美术学、设计学、艺术学理论，新闻传播学，均按一级学科招生硕士生；同时招收“艺术硕士”、“新闻与传播硕士”、“出版硕士”等专业学位硕士。