有机质的主要成分是碳、氢、氧，还含有氯、硫、磷、钾、钙、镁、铁以及微量元素，是作物营养元素的来源，也是微生物的食物，基本只占表层干土重的百分之零点五至百分之三，个别土壤如黑土有机质含量达百分之十左右。土壤有机质数量虽不多，但对土壤的物理、化学性质有很大影响，对培肥、改良土壤有重要作用。