国子祭酒是古代学官名。晋武帝咸宁四年设，以后历代多沿用。为国子学或国子监的主管官。古代祭祀礼仪有一种叫浇奠祭祀，就是举起酒杯、向天祝祷、洒酒于地；执行这个礼仪的人叫祭酒。

国子祭酒原意是德高望重的祭祀或宴会的主持人，后来引申为“特定人群的地位最尊者”，到后来，就成官名了。总的来说，祭酒相当于同类官衔中地位最高的人。如博士祭酒为博士之首、国子监祭酒为国子监的主管官。