关于历史上是否有孟获其人，学界一直存有争议。民国时云南地方史志专家张华烂先生称孟获是“无是公”，他认为：“陈寿志于南中叛党雍闿高定之徒，大书特书，果有汉夷共服之孟获，安得略而不载？其人身被七擒，而其名即为‘获’，天下安有如此凑巧之事？”

学者黄承宗认为，虽然孟获的生卒时间无法考证，但孟获是实有其人的。孟获的籍贯和家世，多与南中大姓有关。云南昭通第三中学内著名汉代“孟孝琚碑”是清光绪二十七年在昭通县县城南十里白泥井出土的。该碑记载汉代孟姓在历史上是南中的最著名的两个大姓之一。

关于孟获的史料记载非常简略，《汉晋春秋》仅记载他是一位“为夷汉所服”的首领。“七擒七纵”的最早由来是《华阳国志》卷四《南中志》。但《三国志·蜀志·诸葛亮传》、《出师表》及当时率军首领《三国志·蜀志》卷十三《李恢·吕凯传》均没有直接记载。