释褐的意思是脱去平民的衣服。一般形容新官上任，出自：汉扬雄《解嘲》：“夫上世之士，或解缚而相，或释褐而傅。”晋袁宏《三国名臣序赞》：“孔明释褐中林，鬱为时栋。”

宋高承《事物纪原·旗旐采章·释褐》：“太平兴国二年正月十二日，赐新及第进士诸科吕蒙正以下緑袍靴笏，非常例也。御前释褐，盖自是始。”宋洪迈《夷坚甲志·陈国佐》：“政和癸巳，国佐遂魁辟雍，释褐第一。”