春秋战国时期的人尝试着用一些图形来记事和呈现内容，他们将一些资料记载在青铜器、竹简、兽皮等载体之上。随着纸张的出现，这些图案便开始被记录在纸上。通过前后对比，能够看出剪纸的由来是来自于先民的图案记录方式。

汉代时期纸张的出现，促进了剪纸的出现、发展和普及。唐代剪纸已经处于大发展时期，根据现在收藏在大英博物馆的唐代剪纸，可看出当时剪纸手工艺术水平极高。宋代造纸业成熟，纸品名目繁多，为剪纸的普及提供了条件，例如成为民间礼品的“礼花”、灯彩、茶盏的装饰等等。

明、清时期剪纸手工艺术走向成熟，并达到鼎盛时期。