爱国是公民必有的道德情操，是中华民族最重要的传统，也是社会主义核心价值观最主要的部分。爱国是各族人民重要的精神支柱。爱国体现了人们对自己祖国的深厚感情，反映了个人对祖国的依存关系，是人们对自己故土家园、民族和文化的归属感、认同感、尊严感与荣誉感的统一。它是调节个人与祖国之间关系的道德要求、政治原则和法律规范，也是民族精神的核心。

爱国一词出自《汉纪惠帝纪》：封建诸侯各世其位，欲使亲民如子、爱国如家。