交流电是指大小和方向都发生周期性变化的电流，因为周期电流在一个周期内的运行平均值为零，称为交变电流或简称交流电。

在交变电流中，电流在每秒内周期性变化的次数叫做频率，周期和频率是用来表示交流电特点的物理量。周期是指交流电动机中线圈转动一周所用的时间，单位是秒；频率是指电流在每秒内周期性变化的次数，单位是赫兹，简称赫，符号是Hz；周期和频率在数值上是倒数关系。

常用符号：

1、电压一般用U或V表示，电流一般用I或者A表示；

2、直流电一般用DC或者横线表示，交流电一般用AC或者为正弦曲线的波浪线表示；

3、对于万用表来说，交流电压一般写作ACV或者V~，交流电流一般写作ACA或者A~。

在我国家庭电路的交流电电压是220V，频率是50Hz，周期是0.02秒，每秒内电流方向变化100次（周期性变化50次）。