五礼是指公、侯、伯、子、男五等诸侯朝聘之礼。五礼形成于西周，春秋时期曾一度遭到破坏，即所谓的“礼崩乐坏”。古代的五种礼制即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。

1、吉礼：即祭祀天神、地祇、人鬼等的礼仪活动。如郊天、大雩、大享明堂、祭日月、大蜡、祭社稷、祭山川、籍田、先蚕、祭天子宗庙、袼禘、功臣配享、上陵、释奠、祀先代帝王、祀孔子、巡狩封禅、祭高禖等。历代兴革不一，但极为统治阶级所重视。

2、凶礼：就是跟凶丧有关的一系列礼节，这方面不仅仅包括丧葬之内容，还有其他一些跟灾难有关的礼节。《周礼·春官·大宗伯》就说，“以凶礼哀邦国之忧：以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以禬礼哀围败，以恤礼哀寇乱。

3、军礼：指旧时指军中的礼仪。西周五礼之一，是用于征伐，是军事活动方面的礼节仪式。军人的礼节；军中的礼节。包括举手礼、注目礼、持枪礼。

4、宾礼：用于朝聘会同，是天子款待来朝会的四方诸侯和诸侯派遣使臣向周王问安的礼节仪式。语出《周礼·春官·大宗伯》。

5、嘉礼：是饮宴婚冠、节庆活动方面的礼节仪式。嘉，美、善的意思。后代的帝王登基、太后垂帘、帝王圣诞、立储册封、帝王巡狩等，也属嘉礼。嘉礼是和合人际关系、沟通、联络感情的礼仪。其主要内容有六：一曰饮食，二曰婚冠，三曰宾射，四曰飨燕，五曰脤膰，六曰庆贺。嘉礼的用意在亲和万民，其中饮食礼用以敦睦宗族兄弟，婚冠礼用以对成年男女表示祝贺，宾射礼用以亲近故旧朋友，飨燕礼用以亲近四方宾客，脤膰礼用以亲兄弟之国，庆贺之礼则用在国有福事时。