回归年的参考点是恒星和春分点。回归年又称为太阳年，指平太阳连续两次通过春分点的时间间隔，即太阳中心自西向东沿黄道从春分点到春分点所经历的时间。回归年是四季周期同恒星年一样也是地球公转周期，它们之所以时间不同是因采用的时间体系不同，地球差异旋转缩短了回归年的时间。