苏轼的生平可分为三个阶段，第一阶段，苏轼二十一岁以前，苏轼的父亲苏洵发愤虽晚，但用功甚勤，自己深受其父影响。这一阶段，苏轼对于政治十分乐观。第二阶段，嘉佑元年，虚岁二十一的苏轼首次出川赴京，参加朝廷的科举考试。翌年，他参加了礼部的考试，写了《刑赏忠厚之至论》获得第二名。嘉佑六年，苏轼应中制科考试，入第三等，为“百年第一”授大理评事、签书凤翔府判官。王安石变法时，苏轼的许多师友，因在新法的施行上与新任宰相王安石政见不合，被迫离京。苏轼认为新法不能便民，便上书反对，使他不容于朝廷。此时苏轼心中产生了渴望改变朝政的想法，也为他后来遭受种种磨难埋下伏笔。第三阶段，苏轼遇到了生平第一祸事，当时有人故意把他的诗句扭曲，大做文章，苏轼被捕下狱，史称“乌台诗案”。出狱以后，苏轼被降职为黄州团练副使。经历几复几贬，元符三年大赦，复任朝奉郎，北归途中，卒于常州，谥号文忠。享年六十五岁。