五代十国本质上是中晚唐的藩镇割据的延续，早在晚唐时代这些藩镇已经存在，至唐亡后这些藩镇仍存在，而且割据更加剧烈，由是者维持了数十年。五代十国的政权基本上都为昙花一现，因为有实力的将领经常发动兵变夺权，如李嗣源、李从珂、石敬瑭、郭威等人都是靠兵变上台的。另外，五代十国又是战火纷飞的年代。由于没有一个稳定的对十国有压倒性的中原王朝，各个割据政权间战斗不休，统治者多重武功而轻文治。五代的开国之君，都是前朝的藩镇，靠军事割据发展起来的，故这一时期的历史特点是战争频繁，政权屡有更迭。五代十国大多开国之君出身于社会中下层，这也是此时期一个值得关注的特点。