语出自《易·坤》卦：“六五，黄裳元吉。”“黄”是大地的本色，古人喜黄，为中色。“裳”，为下衣。“元吉”，大为吉祥。此句是说：穿不显眼的黄色下衣吉祥。

“六五”以柔处尊，但却是在坤卦，属臣道；《坤》要顺从《乾》，所以不能过分地表现自己，用中和的黄色做一个不引人注意的下装，保持谦逊之德而获“元吉”。“中”的意思为，它处于上卦坤的中位，所以为中。《坤·文言》说：“君子黄中通理，正位居体，美在其中，而畅于四支，发于事业，美之至也。”孔子极赞“黄裳”之德。

《左传·昭公十二年》载：“鲁国南蒯准备叛乱，占得坤之比卦，以为大吉。”子服惠伯却认为，黄是中之色，裳是下饰，应讲忠信，以下奉上；以下犯上是不忠不信，则必败。